抑郁症的发病原因很多。主要是不良的社会性和心理性因素。人生活在社会中，其寿命、健康和疾病无不与之息息相关，人的烦恼、幸福、悲痛、舒畅、焦虑等，这一切维持或破坏人的正常生理功能的情绪都与社会紧密相连。生活中凡能造成强大的精神压力，严重的精神创伤或不愉快的情感体验等条件都可成为心理因素。

精神抑郁症可简称为抑郁症，只要是以情绪低落、食欲下降、失眠头疼、自卑自责等表现为主要症状的一种精神疾病。短暂的抑郁情绪当然是正常的，然而，当上述这些症状持续存在，那么就要小心患上了精神抑郁症。

一般以明显的精神创伤为诱因，如生活中的不幸遭遇、事业上的挫折、不受重用、人际关系不和等。抑郁症也与人的性格有密切联系，此病人的性格特征一般为内向、孤僻、多愁善感和依赖性强等。抑郁症对人的危害是很大的，它会彻底改变人对世界以及人际关系的认识，甚至会以自杀来结束自己的生命。

对精神抑郁症的病因、病理生理的认识，比较突出的认识是，体内某些物质所致神经质的变化，如：

(1)去甲肾上腺学说(NE)：当时认为抑郁症是脑内儿茶酚胺，尤其是NE的缺乏或相对缺乏所致。从临床治疗上可以得到某些验证，然而这单一学说仍存在不少问题。

(2)五羟色胺学说(5-HT)：近些年来对该假说的研究越来越深入，与情感活动有关的受体现血亚型也很多，不同的受体亚型功能又各异，从治疗的角度支持抑郁症与5-HT功能障碍的有关学说。