焦虑是每个人都会有的，但焦虑过度就可能是一种心理疾病了。
简单说焦虑就是紧张、害怕的意思，它既可以是一种正常的情绪反应，也可以是其它心理障碍的异常表现之一，还可以成为某类心理障碍的主要问题，在心理学上称为焦虑障碍。但是并非一有焦虑就是焦虑症。焦虑障碍包括一些神经症的常见类型，如广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、恐怖障碍、强迫障碍等，创伤后应激障碍也包括在内。

而焦虑症是一个很普及的概念，它包括急性焦虑障碍―――惊恐障碍，和慢性焦虑障碍―――广泛性焦虑障碍。惊恐障碍的疾病特点是发作性，发作时表现为迅速出现的显著的心悸、出汗、震颤等植物神经症状，伴以强烈的濒死感或失控感，极端惧怕产生不幸后果。因为发作当时极为痛苦和恐惧，所以往往一次发作患者便刻骨铭心，平时非常恐惧发作会再次来临。

广泛性焦虑障碍则是以持续、显著的紧张不安、伴有植物神经功能兴奋和过分警觉为特征的一种慢性焦虑障碍。尽管焦虑程度没有惊恐障碍那样剧烈，但由于迁延存在，对患者的影响也不小。需要说明一点，上述两种焦虑障碍的一个共同特点是患者所体验的是一种莫名的焦虑。