目前认为癔症患者多具有易受暗示性，喜夸张，感情用事和高度自我中心等性格特点，常由于精神因素或不良暗示引起发病。可呈现各种不同的临床症状，如感觉和运动功能有障碍，内脏器官和植物神经功能失调以及精神异常。这类症状无器质性损害的基础，它可因暗示而产生，也可因暗示而改变或消失。 精神因素和暗示的作用，是癔症发病的主要原因。但是，当人们受到精神因素的影响以及暗示的作用以后，为什么有的人保持健康，有的人就患了癔症呢?这与他们的性格不同有关。癔症患者的病前个性，是属于有强烈情感，缺少坚定理智，意志不稳定，幻想多，争强好胜，虚荣，情感不稳定，易冲动。这类性格的人有以下几个特点。 (1)情感代替理智：癔症性格的人有高度的情感性，情绪反应强烈而不稳定，容易从一种情感转移为另一种情感，他们对人处事往往感情用事，整个精神活动均易受情感的影响而趋向极端。如对某人有好感时，觉得他十全十美，是世界上少有的好人，但当遇到一点小事时就立刻认为这人一无是处，是最大的恶棍。这就是癔症者的“情感逻辑”。其判断推理完全从当时的情感出发，情感有了变化，其判断推理也随之改变。 (2)暗示性强：他们的情感和行为极易受别人的言语和行为的暗示影响，尤其是当他对某人印象良好时，则该人的意见都会不加分析地盲目接受下来。他们的自我暗示也很强烈，以致各种身体不造感可作为自我暗示的基础。 (3)自我中心和好幻想：他们好夸耀自己，显示自己，乐于成为大家注意的中心，喜欢得到别人的赞扬。他们富于生动的幻想，特别是当情感反应强烈时，想象和现实常易混淆一起，以致有时连他们自己也弄不清楚到底是想象还是事实，因而造成他在说谎的印象。 癔症多发病于16～30岁之间，女多于男。精神因素和暗示作用是癔病发病的主要原因。惊恐，被侮辱，委屈，不如意以及亲人的远离等较强烈的精神创伤，往往是癔症第一次发病的诱因。至于以后的发病，不一定都有很强烈的精神因素。也可能由于与精神创伤有联系的事件，或在与第一次起病相类似的情景下产生联想而突然发病。 有些患者可因躯体因素，如疼痛，发热，不适，劳累等，引起精神紧张和恐惧或精神不愉快而发病。 暗示有致病作用。具有特殊意义的谈话、表情和传说，以及看见其他患者发病均可成为病因，即通过自身体验和联想、产生疑虑，深信自己会发病而发病，这是自我暗示的作用。患者易受暗示，是癔症性格所致。 癔症的临床表现极为复杂多样，可类似多种疾病的症状，几乎占据了医学临床各科的所有疾病的症状表现。有人说“癔症的症状包括整个医学的内容”。法国夏克称本病患者为“伟大的模仿者”，也有人称患者是“不好的演员，各种角色都可扮演”、“调皮孩子，恶作剧 ”等，这都说明癔症的表现千奇百怪，无奇不有，哪一位医生也无法完全的描述癔症的全部症状。 中国精神疾病分类第二版的修订版，将癔症的临床表现分为两个类型：①分离症状：表现以精神症状为主;②转换症状：主要表现为躯体的功能障碍。在同一患者身上往往仅有一二种症状出现，且每次发作多为同样症状的重复。 癔症是由明显的精神因素，如生活事件，内心冲突或情绪激动、暗示或自我暗示所导致的精神障碍。多数起病于35岁前，发病急骤，主要表现无器质性基础的感觉或运动障碍，或意识状态改变。具体有如下表现： (1)癔症性精神障碍，又称分离型障碍。 ①情感爆发：患者在受精神刺激后突然出现以尽情发泄为特征的临床症状。嚎啕痛哭，又吵又闹，以极其夸张的姿态向人诉说所受的委屈和不快，甚至捶胸蹬足，以头撞墙，或在地上打滚，但意识障碍不明显。发作持续时间的长短与周围环境有关。情感爆发是癔症患者最常见的精神障碍。 ②意识障碍：表现为意识朦胧状态或昏睡，病人突然昏倒，呼之不应，推之不动;癔症性朦胧状态，兴奋激动，情感丰富或有幻觉、错觉;癔症性神游症，患者表现离家出走，到处游荡;癔症性梦行症，睡中起床，开门外出或作一些动作之后又复入睡;癔症性假性痴呆，表情幼稚，答非所问，或答案近似而不正确。 ③癔症性精神病：患者表现情绪激昂，言语零乱，短暂幻觉、妄想，盲目奔跑或伤人毁物，一般历时3～5日即愈。 ④癔症性神鬼附体：常见于农村妇女，发作时意识范围狭窄，以死去多年的亲人或邻居的口气说话，或自称是某某神仙的化身，或称进入阴曹地府，说一些“阴间”的事情，与迷信、宗教或文化落后有关。 (2)癔症性躯体障碍，又称转换型癔症。 ①感觉障碍：感觉缺失，患者对强烈的刺激只能轻微感觉，甚至完全没有感知，其特征是不按解剖部位分布，不能用神经病理学的知识加以解释：感觉过敏，患者对局部的触摸特别敏感，非常轻微的触摸即感到疼痛异常;感觉异常，患者感到咽喉部有异物或梗阻，好似球形物体在上下移动，但咽喉部检查却无异常发现;视觉障碍，常见者为突然失明，也有弱视、视野向心性缩小，但眼底检查正常，双瞳孔对光反射良好，患者什么也看不见，但行走时可避开障碍物;听觉障碍，在强烈的精神因素影响下，突然双耳失去听力，但来自背后的声音可引起瞬目反应，睡眠中可被叫醒，客观检查无阳性发现;心因性疼痛，在受到精神刺激后出现的剧烈头痛、背痛或躯体其他部位的疼痛，但客观检查未发现相应的器质性病变。 ②运动障碍：抽搐发作，常因心理因素引起。发作时常突然倒地，全身僵直，呈角弓反张，有时呈不规则抽动、呼吸急促，呼之不应，有时扯头发、撕衣服等，表情痛苦。一次发作可达数十分钟或数小时，随周围人的暗示而变化，发作可一日多次;瘫痪，以单瘫或截瘫多见，有时可四肢瘫，起病较急，瘫痪程度可轻可重。轻者可活动但无力，重者完全不能活动。客观检查不符合神经损害特点，瘫痪肢体一般无肌肉萎缩，反射正常，无病理反射。少数治疗不当，瘫痪时间过久可见废用性萎缩;失音，患者保持不语，常用手势或书写表达自己的意见。客观检查，大脑、唇、舌、腭或声带均无器质性损害。 ③躯体化障碍：以胃肠道症状为主，也可表现为泌尿系统或心血管系统症状。患者可出现腹部不适、反胃、腹胀、厌食、呕吐等症状，也可表现为尿频、尿急等症状，或表现为心动过速、气急等症状。