所谓「燥郁症」（manic-depression），一般而言是指个体有时出现忧郁的症状，有时又出现狂躁的症状，此两种特征不断的交互出现之情形，因此又称之为双极性疾患（bipolar disorder），也就是说个体会出现两极的情绪反应，一为狂躁，另一为忧郁。当个体在狂躁阶段，其出现的特征为情绪异常兴奋、自我膨胀，睡眠时数减少，非常健谈、多话，常常是滔滔不绝讲个没完，另外他们的思考或想法也经常跳来跳去，称之为跳跃性思考（flight of ideas），易分心，在行为上我们可以看到其常常疯狂购物，而不管价钱多少等失控行为特征。当个体处于忧郁的阶段，其特征又显示出心情沮丧低沈、对任何事缺乏反应或兴趣、体重改变、产生睡眠困扰、缺乏活力、负向的认知或看法等等的特征。

燥郁症是一种周期性情绪过度高昂或低落的疾病。这种情绪波动因起伏较正常人大，持续时间亦长，且会影响一个人的社会生活与生理功能。