近十几年来，可以发现人类的疾病越来越多样化，特别是儿童类的疾病诸如儿童自闭症，科学研究这可能与环境中的毒素有关。

近日，美国疾病控制中心最新的一份报告显示，每一百名儿童中，就有一名遭受自闭症这种精神疾病的困扰。美国研究人员认为，环境中的毒素可导致早期胎儿发育出现异常，从而引发自闭症。些疾病耗费了大量的财力和人力成本，但美国政府似乎并不想对此过多讨论。

自闭症对一个国家的卫生体系造成了巨大负担，而越来越多人认为自闭症的罪魁祸首可能来自环境中的毒素。一篇发表在儿科医学期刊的文章对此进行了详细描述，文章指出，自闭症与孕妇产前的环境中的化学接触有关，“两者的关系相当高，许多化学物质都极有可能对发育中的大脑造成损害，从而产生神经发育障碍。”

人们过去对环境中的毒素关心不大，但是由环境中的毒素引发的警报已进入医疗主流界。毒理学家，内分泌学家和肿瘤学家似乎对此最为关心。

自闭症的发病率呈现上升的趋势，由于对其诊断的不确定性，过去常把它诊断为智力迟钝。虽然自闭症与遗传也有关系(同卵双胞胎比二卵双胞胎更容易患上自闭症)，但基因只能解释大约三分之一的自闭症发病例。

坦率地说，这些观点都是新闻记者撰写的难题，因为这些有关证据往往是技术性的、零碎的和相互冲突的，而且还存在被公众质疑炒作的风险。那种引起轰动的宣传可能会引发恐惧。以前的一种报道认为接种疫苗可引起孤独症，现在被认为是谬误的，但给美国造成灾难性后果是降低了美国人的疫苗接种率。

而另一方面，在危害现代人健康的议题中，像汞、铅、烟草、石棉等给人们带来的危害，记者揭开真相的步伐则太过于缓慢。在公共卫生领域，媒体更多的扮演的是哈巴狗，而非监督者的角色。许多美国人仍然在微波炉内使用塑料容器来对食品进行加热，这让毒理学家大跌眼镜。