行为主义认为，我们所有的行为都是通过学习而得来的，包括强迫症等心理问题。

该学派观点认为偶然间发现的某种行为因为能够有效缓解人当时的紧张、焦虑等负性情绪，人就会习得这类行为，并把它仪式化。有位大学生患者每天睡觉前一定把鞋严格按照鞋跟向床，鞋头向外并列紧靠在一起摆放，同学宿舍内同学从床前走过，他一定翻身检查鞋子摆放情况，如果鞋子有移动、歪斜痕迹，他一定要下床从新摆放鞋子才能继续睡觉。每天晚上如此往复，他通常闹到很晚才能睡觉，严重影响睡眠。而该患者真正仪式化行为起源于他小时候的家庭生活，有一次父母吵架吵得很厉害，直到这个小孩脱了鞋准备睡觉时，父母才停止了争吵。于是长大后的小孩想用同样的方法面对宿舍的吵闹声，缓解其对宿舍生活不适应所引发的紧张焦虑情绪。