典型的「强迫症」大致可分为两部份：

(一)强迫思考(obession)，包括某一个想法、冲动、脑内的心像、脑内浮现的声音或感觉等等;

(二)强迫行为(compulsion)重复某一行为、收集或收藏某些东西等等。患者明明知道这样的想法很不合理、很不舒服，可是无法阻止这类思考的出现及盘据在脑海中，直到强迫思考自动消失后才能松一口气。

患者也明明知道重复某些行为是毫无意义而且会引人侧目，可是他就是无法不去做。通常强迫行为与强迫思考的内容有关。常见的强迫思考无奇不有，比如怕脏、怕灾难会降临、怕想到不吉利的事，强迫行为则表现在重复清洗、重复检查，以及其它可以解除因强迫思考带来焦虑的行为。强迫症的患者可能只有强迫思考，也可能只有强迫行为，但有的则两者兼具。

儿童因为他们逻辑推理尚未臻成熟，说故事的能力不及成人(不易清楚表达他们真正的感受、理由)而且发生症状时，他们也会为自己的改变觉得莫名奇妙与不安，再加上「强迫症」的好发年龄大多是青少年阶段，容易令医师及心理师掉以轻心而误判为「精神分裂病」、「忧郁症」、「情绪障碍」、「行为障碍」等，或老师、家长的解释为行为偏差或他们开始进入叛逆期。

「强迫症」在以往是用认知治疗(cognitivetherapy)或行为治疗(behaviortherapy)，成效不错。但遇上一些症状较严重的个案，就显得束手无策。所幸一些抗忧郁剂，如clomipramine，fluoxetine，trazodone，fluvoxamine等的问世，通常有不错的疗效。