帮助有社会性缺损的自闭症儿童，主要有两个目标：第一，改善他们的移情能力；第二，提高他们社会交往的质量和频率。

帮助自闭症儿童发展移情最重要的事情之一是要明白高功能自闭症儿童虽然缺乏与别人的直接情感联系（移情），但并不意味着他们没有情感体验。遗憾的是，许多人认为自闭症儿童没有情感，事实并非如此。自闭症儿童与别人的情感交流问题并非是由于深层的情绪脑结构（如杏仁体、边缘系统）的缺损，而是与这些深层的情绪脑结构相连接的高级知觉中心的加工问题导致的。

还记得我们前面讨论过的镜像问题吗？这些问题造成自闭症儿童难以将别人表现出（通过面部表情、手势、声音的音调线索）的情绪与自己的内部情绪之间建立联系，这种缺陷使他们不能模仿外界信号来表达自己的内心状态。换句话说，并非是他们的“内心世界”缺乏情感，而是其内心世界与他人所处的“外部世界”之间的联系出现了问题。

当我们想帮助自闭症儿童更好地与别人进行情感交流时，了解上述问题就很重要。自闭症儿童在情感性移情方面显得不足，或者感受别人的情感体验能力不足，他们只是通过观察而即时感受、以及非条件反射性地了解别人的情感和体验。他们并非不能理解痛苦、挫折、恐惧、喜悦或快乐，只是不能简单地通过观察就能告诉你别人什么时候有这些情绪体验。

改善自闭症儿童的理解力并建立与他人的情绪联结的一种方法，就是帮助他们发展认知性（或反射性）移情。情感性移情是一种非条件反射性地感受别人的能力，与之相反，认知性移情是一种通过深思熟虑地思考而理解别人的情感及体验的能力。

对情感性移情和认知性移情的研究表明，它们分别对应不同的神经功能，通过大脑扫描可以发现是它们与两条分离的神经通路有关。这就是为什么自闭症儿童虽然不能非条件反射性地感知别人的情绪，但我们可以通过教育（或通过反思）而使他们认知到别人也与自己一样有情感和体验。